Dune

Je ne connaîtrai pas la peur, car la peur tue l’esprit.

Arrakis. Une planète désertique où l’eau vaut plus que l’or, où des vers géants de plusieurs centaines de mètres sillonnent les dunes, et où se récolte l’Épice — la substance la plus précieuse de l’univers. C’est là que le duc Leto Atréides est envoyé avec sa famille, et chacun sait dès les premières pages qu’il s’agit d’un piège.

Un roman total

Dune est souvent présenté comme un roman de science-fiction ; c’est réducteur. Frank Herbert y mêle intrigues de cour dignes de la Renaissance, écologie, théologie, économie et anthropologie. Les Fremen, peuple du désert dont la culture entière s’organise autour de la préservation de l’eau, comptent parmi les créations les plus convaincantes du genre.

Au centre, Paul Atréides, quinze ans au début du récit, formé à la fois par son père, par les maîtres d’armes de la maison et par sa mère Jessica, membre de l’ordre mystérieux du Bene Gesserit. Son destin semble tracé — et c’est justement là que le roman devient passionnant.

Se méfier des messies

Car Dune n’est pas l’histoire triomphale d’un élu. Herbert l’a dit et répété : son livre est un avertissement contre les leaders charismatiques et les foules prêtes à les suivre. Relu avec cette clé, le roman change de visage. Chaque victoire de Paul a un goût de cendre, et ses visions d’avenir ressemblent davantage à une prison qu’à un don.

Le désert n’est pas un décor : c’est le véritable personnage principal du roman.

Mon avis

Le premier tiers demande de l’engagement : le lexique est dense, les factions nombreuses, et le glossaire en fin de volume devient vite un ami. Mais une fois sur Arrakis, impossible d’en repartir. On comprend pourquoi le livre a reçu à la fois le prix Hugo et le tout premier prix Nebula, et pourquoi il continue d’inspirer cinéastes et romanciers.

Un classique qui mérite sa réputation, à lire avant (ou après) les adaptations au cinéma.